中国西藏东南部、云南(文山、贡山、碧江)、广西(龙胜、德保、金秀、阳朔)、贵州(凯里、从江、望谟)和湖南(沅陵、黔阳)。
生于海拔1000-3000米高山密林中。
叶纸质,披针形或椭圆状披针形,稀卵状披针形,长6-11厘米,宽2.5-4厘米,顶端长渐尖或具短尖头,基部宽楔形,边全缘,少有锯齿,两面均无毛,侧脉每边5-9条,和中脉、网脉在两面均明显隆起;叶柄长5-10毫米,上面具凹槽,无毛。伞房状圆锥花序生于小枝顶端,无毛,长4-8厘米,宽2.5-7厘米;花白色,芳香;花梗纤细,长3-5毫米,近中部有钻形小苞片,早落;花萼管杯状,高约2厘米,萼齿卵状三角形,长约为萼管的一半,边缘有毛;花瓣线状长圆形,长6-7毫米,宽1-1.5毫米,顶端钝,外面被短柔毛,边缘被毛较密,内面无毛,花蕾时作镊合状排列;雄蕊10枚,与花瓣近等长,花丝长4-5毫米,扁平,无毛,花药长约2毫米,药隔顶端3齿,齿长约1毫米,中间的常较侧边的短;花柱3或5裂,分裂几达中部,稀至基部。蒴果卵形,长约3毫米,无毛,外果皮肉质,褐棕色,内果皮坚硬,黄棕色,有略弯的果梗;种子棕色,长约1毫米,具网纹。花期3-5月,果期8-9月。
茶树油是从白千层的枝叶中加工提炼出的一种芳香油,具有抗菌、消毒、止痒、防腐等作用,是洗涤剂、美容保健品等日用化工品和医疗用品的主要原料之一,需求广泛。
白千层树一次栽培,当年见效,年年收枝叶,每年可采2次,每亩可采枝叶2000~3000公斤,每年每亩增加收入达1800~2700元,同时还是优良的绿化树种。因此该项目也是农业产业化项目之一 。