十字架树分布范围

十字架树原产墨西哥至哥斯达黎加。在菲律宾、爪哇、印度尼西亚、大洋洲有栽培。中国广东（广州、湛江、香港）、福建（厦门）、云南（景洪）有栽培。

十字架树喜温暖、湿润的环境，生长适温20-30℃。对土壤的要求不严，但在土层深厚、肥沃、排水良好的砂质土壤中生长良好。较耐低温。

小灌木，高3-6米，胸径15-25厘米。叶簇生于小枝上；小叶3枚，长倒披针形至倒匙形，几无柄，侧生小叶2枚，长1.5-6厘米，宽1.5-2厘米，顶生小叶长5-8厘米，宽1.5-2厘米；叶柄长4-10厘米，具阔翅。 叶呈十字架形，三片小叶两两呈直角。

花1-2朵生于小枝或老茎上；花梗长约1厘米。花萼2裂达基部，淡紫色。花冠褐色，具有紫褐色脉纹，近钟状，具褶皱，喉部常膨胀成淡囊状，长5-7厘米，檐部成五角形。雄蕊4，插生于花冠筒下部，花药个字形着生，外露。花盘环状，淡黄色。花柱长6厘米，柱头薄片状，2裂；子房淡黄色。果近球形，直径5-7厘米，光滑，不开裂，淡绿色。

十字架树的繁殖可采用播种、扦插和压条等方法。

十字架树播种法

采用播种繁殖时，一般8-10月将采下的成熟的果实敲开，取出种子晾干，翌年3-4月播种，实生苗需4-5年才能开花。扦插繁殖宜在4-5月生长旺季进行。一般采用1年生嫩枝扦插成活率较高。

十字架树压条法

压条繁殖可采用堆土压条和高空压条两种方式。当母株较小，枝条靠近地面时采用堆土压条，而母株较大时必须采用高空压条。压条后，一般3-4个月才能生根，翌年春天再切下移栽。

当植株长出明显白色粗壮且带根毛的根，且根长3-5厘米时，将生根苗放置到室外（温度25-30℃左右）炼苗2-3天，炼苗后取出小苗，移植到含有蛭石培养基质的筛盆中，注意保温、保湿，第20天时施肥。

待小苗长至4-6片叶时，对其进行换盆，换上8厘米塑料盆，移植到泥炭土与蛭石（1:1）的基质中。移栽后，注意保湿，成活率可达85%以上。30天后，小苗已有8片以上的叶片，此时就可进行大田的移植。 移栽时要带土球，否则易死亡。移植时要下足基肥，并在其生长期2-3月施肥一次。十字架树抗性强，较少有病虫害。

十字架树是一种奇特的具有趣味性的新优绿化苗木。可用来布置公园、庭院、风景区和高级别墅等。可单植、也可列植或片植。同时其果壳也可药用。

十字架树是典型的老茎生花植物。一般的植株都开在一、二年生的的枝上开花结果，但十字架树的花果却长在老茎和树干上。这是因为在茂密的热带雨林中，十字架树属中下层树种，树干上开花，有利于昆虫传粉，也可以躲过狂风暴雨的袭击，并且强壮的树干也能承受巨大果实的重压，这是植物适应生长环境的一种有趣现象。

十字架树的叶簇生于小枝上，呈十字架形，每片叶子有三片小叶，长在有薄翼的叶柄上，三片小叶两两呈直角。所以其叶子辨识度高。而树叶形状又与基督教徒挂在胸前的十字架的形状不谋而合。因此在基督教中有着特殊的意义。这同时也是该树名字的来源。

葫芦树和同属的十字架树都是典型的“老茎生花”植物，它们在老茎、树干上开花结果。葫芦树和十字架树在茂密的热带雨林中，属于中下层树种，在老茎上开花结果可以方便昆虫为其传粉，还可以躲过狂风暴雨的袭击，有利于繁衍后代；此外其粗壮的树干也能承受果实和大量种子的重压。老茎开花、结果都是植物在进化中逐渐适应生活环境而形成的现象。

葫芦树属的下级葫芦树常被制成舀水的工具，乐器、杯子、装饰物或袋子。它的果实被镂空后，通常在外表刻上图案，然后制成很多东西。葫芦树属下级十字架树供观赏及药用（果壳入药）。